関西発の人気アイドルグループ「Aぇ! group」のメンバー、草間リチャード敬太容疑者（29）が、公然わいせつの疑いで警視庁に現行犯逮捕された。事件は10月4日早朝、東京・新宿区の繁華街で発生。酒に酔った状態で下半身を露出していたところを通行人に目撃され、通報を受けた警察官が現行犯逮捕した。旧ジャニーズ事務所の後継企業「STARTO ENTERTAINMENT」が信頼回復を誓う中、人気上昇中の若手グループに起きた突然の不祥事に、芸能界のみならず社会全体に波紋が広がっている。
■ 新宿・雑居ビル前での早朝の露出
警視庁によると、事件が発生したのは10月4日午前5時半ごろ。新宿区内の雑居ビルの出入口付近で、草間容疑者が下半身を露出していたのを通行人が発見し、110番通報した。現場は飲食店やクラブが軒を連ねる繁華街の一角で、徹夜で遊ぶ若者や出勤途中の通行人が行き交う時間帯だった。
通報を受けた警察官が駆けつけたところ、草間容疑者は酒に酔い足元もおぼつかない状態で、露出した形跡が確認されたため、その場で逮捕された。本人の供述について警視庁は「捜査中のためコメントは差し控える」としているが、状況から「酒に任せた軽率な行動」との見方が強い。
■ 関西発の人気グループ、デビュー直後の不祥事
草間容疑者が所属する「Aぇ! group」は、2024年に待望のCDデビューを果たしたばかり。バラエティ番組や音楽番組などメディア露出を増やし、全国区の人気を確立しつつあった矢先の逮捕劇となった。
草間容疑者は、明るい性格と飾らない関西弁で知られ、人気番組『ザ！鉄腕！DASH!!』（日本テレビ系）では、農作業に汗を流す素朴な姿で視聴者の好感を集めていた。デビューからわずか数か月での不祥事に、SNS上では「信じられない」「庶民派キャラが台無し」といった驚きと落胆の声が相次いでいる。
■ 旧ジャニーズ後継「STARTO ENTERTAINMENT」に再び試練
草間容疑者が所属する「STARTO ENTERTAINMENT」は、旧ジャニーズ事務所の性加害問題を受けて発足した後継企業だ。信頼回復と再出発を掲げ、多くの所属タレントが心機一転の活動を始めたばかりだった。今回の逮捕は、そうした努力に水を差す形となった。
芸能評論家は「信頼回復に向けた最中の不祥事は事務所の管理体制にも疑問を投げかける。ファン心理を考えれば、厳しい対応を迫られるのは避けられない」と指摘する。今後、事務所がどのような処分を下すか注目が集まっている。
■ ファンからは怒りと悲嘆、「もう応援できない」の声も
SNSでは「酔っていたでは済まされない」「他のメンバーがかわいそう」といった厳しい意見が目立つ一方、「信じたい」「復帰を願う」といった擁護の声も一部に見られる。だが、芸能界では「アイドルはイメージ商売。信頼を失えば活動継続は困難」との見方が支配的だ。草間容疑者のグループ離脱や活動停止の可能性も取り沙汰されている。
■ 信頼回復へ、試される事務所とメンバー
華々しいデビューからわずか数か月。アイドルとしての輝きを放ち始めた矢先に起きた不祥事は、グループと事務所双方に深い傷を残した。『鉄腕DASH』で築いた“庶民派アイドル”のイメージは一瞬で崩れ去り、今後の活動には厳しい目が注がれることになる。
ファンの信頼をどう取り戻すのか。草間容疑者の去就と事務所の対応は、再出発を誓った芸能界全体の信頼回復に向けた試金石となりそうだ。
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