津山の誇り、W杯の中盤へ

佐野海舟が日本代表初選出　岡山県勢12年ぶり2人目の快挙

6月11日に開幕するFIFAワールドカップ北中米大会に向け、日本代表メンバー26人が発表され、津山市出身のMF佐野海舟選手（25）が初めてW杯代表入りしました。岡山県出身選手では、2014年ブラジル大会の青山敏弘氏以来12年ぶり、2人目の快挙です。津山で育った守備的MFが、世界の舞台で日本の中盤を支えます。

佐野選手は現在、ドイツ・ブンデスリーガのマインツに所属しています。ポジションはMF。最大の武器は、相手の攻撃の芽を早い段階で摘むボール奪取力です。豊富な運動量、相手のパスコースを読む予測、奪った後に前へつなぐ判断力を備え、守備の安定感で評価を高めてきました。

森保一監督が発表した26人枠に入ったことで、佐野選手は自身初のW杯に挑みます。中盤には遠藤航選手、田中碧選手ら経験ある選手も並びます。その中で佐野選手に求められるのは、試合の流れを変える守備、球際で負けない強さ、前線へ素早く届ける一手です。派手なゴールだけがW杯を動かすわけではありません。中盤で奪い、走り、相手の勢いを止める選手が、短期決戦では重要になります。

津山市での少年時代が、ここにつながりました。佐野選手は津山市立鶴山小学校、津山市立中道中学校を経て、鳥取県の強豪・米子北高校へ進みました。地元のクラブチームで基礎を磨き、高校では全国大会の舞台を経験。卒業後はFC町田ゼルビアでプロ生活を始め、鹿島アントラーズを経て、ドイツのマインツへ移籍しました。

町田では出場機会を重ね、守備的MFとして存在感を増しました。鹿島ではJ1の強度を経験し、球際、判断、攻守の切り替えにさらに磨きをかけました。そしてブンデスリーガへ。ドイツのピッチでは、体格、スピード、判断の速さが一段上がります。その環境で主力として戦ってきたことが、今回のW杯メンバー入りにつながりました。

地元・津山の反応も早く、市役所には佐野選手の代表入りを祝う横断幕が掲げられました。岡山県勢のW杯メンバー入りは、倉敷市出身の青山敏弘氏以来です。青山氏は2014年ブラジル大会で日本代表に名を連ねました。そこから12年。今度は津山から、世界大会へ向かう選手が出ました。

弟の佐野航大選手もプロサッカー選手として海外でプレーしており、兄弟そろって日本代表に名を連ねた時期もあります。今回、航大選手はW杯メンバー入りを逃しましたが、津山から兄弟で海外の舞台へ進んだ事実は、地元サッカーにとって大きな財産です。子どもたちにとって、遠い世界に見えた代表や欧州クラブが、身近な地名と結びつきました。

佐野選手は所属事務所を通じて、支えてくれた人への感謝を示し、「チームの力になれるよう全力を尽くします」とコメントしました。言葉は短くても、いまの佐野選手らしさがあります。自分を大きく見せるより、チームのために走る。目立つ言葉より、ピッチ上のプレーで示す。中盤の選手として、代表に必要な姿勢です。

日本代表はグループステージでオランダ、チュニジア、スウェーデンと対戦します。初戦は日本時間6月15日のオランダ戦です。相手にボールを握られる時間が長くなる試合では、佐野選手の守備範囲、奪い切る力、二次攻撃を止める動きが重要になります。欧州で積んだ経験を、そのままW杯の強度にぶつける場面が来るかもしれません。

岡山のサッカーは、作陽学園、米子北への進学ルート、ファジアーノ岡山、地域クラブ、少年団の活動を通じて、多くの選手を育ててきました。佐野選手のW杯初選出は、ひとりの成功だけではありません。津山でボールを蹴る子どもたちに、岡山から世界へ届く道があることを示すニュースです。

津山からマインツへ。マインツからW杯へ。佐野海舟選手の選出は、岡山スポーツが世界につながる瞬間でもあります。6月の北中米大会で、津山出身のMFが日本の中盤をどう支えるのか。岡山中の視線が、その一歩に集まります。

編集部まとめ

佐野海舟選手は、FIFAワールドカップ2026に臨む日本代表メンバー26人に初選出されました。岡山県出身者のW杯メンバー入りは、2014年ブラジル大会の青山敏弘氏以来12年ぶり、2人目です。津山市立鶴山小、中道中、米子北高を経て、町田、鹿島、マインツへ進んだ佐野選手。ブンデスリーガで磨いた守備力と運動量を、W杯本大会で発揮できるかが注目されます。