オーストラリア西部のブレマー山脈で、これまで確認されていなかった新種の蜂が発見された。カーティン大学のキット・プレンダーガスト博士率いる研究チームが確認したもので、蜂の顔面には角のような突起が見られることから、学名を「Megachile lucifer（メガカイレ・ルシファー）」と命名。Netflixドラマ『ルシファー』にちなんでその名が付けられた。
研究チームによると、この蜂は他種とは異なる形態的特徴を持ち、DNA解析の結果、既知のいずれの種にも属さない独立した新種であることが確認されたという。雄の顔に生えるように突き出た角状の構造は、交尾行動や縄張りの防御に関係している可能性があるとみられている。
「ルシファー蜂」は、絶滅危惧植物への訪花が確認されるなど、地域の生態系において重要な役割を担っている。しかし一方で、その生息地は鉱山開発が進むゴールドフィールズ地域内にあり、プレンダーガスト博士は「今回の発見は喜ばしいが、この蜂は非常に脆弱な環境下で生きている」と警鐘を鳴らしている。
博士によると、採掘業の拡大に伴い、ブレマー山脈の固有種が次々と姿を消しつつあり、この新種も同様のリスクに晒されているという。「ルシファー」という名は、発見の感動と同時に、光と闇が交錯する自然保護の現実を象徴しているとも言える。
研究チームは、今後この蜂の行動生態や受粉メカニズムを詳しく調べ、生態系保全の基礎資料として活用する方針。博士は「我々人間の活動が、またひとつの生命を滅ぼすことのないよう願っている」と語った。
未知の存在に名付けられた“ルシファー”は、地球の片隅で人類の良心を試すように羽音を響かせている。
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