米価の高騰が続く中、江藤拓農林水産相は18日、佐賀市内で行われた自民党佐賀県連の政治資金パーティー「政経セミナー」で講演し、「私はコメを買ったことはありません。支援者の方がたくさんくださるので、まさに売るほどある」と語った。価格高騰に苦しむ国民の現実からは乖離したとも受け取れる発言で、波紋を呼びそうだ。
江藤氏は、備蓄米の精米処理について説明する中で、あくまで個人の体験談として「正直に申し上げますと、私はお米を買ったことがありません。支援者の方々がたくさんくださるので、うちの食品庫には“売るほどある”」と発言。さらに、「わざとではないのだろうが、いただいた米には黒い石などが混じっていることもある。家庭内精米をしてから、さらに精米機に持ち込む」と述べ、米の精製の実情についても言及した。
その上で、現在実施されている政府の備蓄米放出については「31万トンを出したが価格は下がらなかった。大変責任を感じている」と陳謝。需給調整の難しさを認めつつ、「たくさん出せば価格が下がるという単純なものではない」とし、28日から実施予定の4回目の備蓄米入札に期待を寄せ、「今後は徐々に改善する」との見通しを示した。
江藤氏の発言は、農業に深く関わる地域での講演であったことから、現場感を伝えようとする意図もあったとみられるが、「米を買ったことがない」「売るほどある」といった表現には、消費者の実情や生産者の苦労への配慮に欠けるとの批判が出るのは必至だ。
農水省はこれまで、備蓄米の市場放出や需給調整策を通じて価格の安定を図ってきたが、想定通りの効果が出ているとは言い難い。
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